בתקופת ההריון מתפתחת בגוף האישה השליה המוכרת גם בשם פלצנטה. השליה מספקת לעובר חמצן ומזון ומאפשרת את ביצוע חילוף החומרים באופן תקין ומשמשת גם כפילטר המסנן ומונע העברה לא רצויה של חומרים מהאישה לעובר.
השליה נמצאת בדופן הרחם והיא מחברת בין האם ולעובר באמצעות חבל הטבור. כרבע שעה ועד כחצי שעה מזמן הלידה, תחת השפעתם של צירים, אמורה השליה להיפלט בשלמותה מהרחם. על הצוות הרפואי לוודא עוד בחדר הלידה, כי השליה אכן יצאה בשלמותה מהגוף וזאת באמצעות בדיקת השליה עצמה ובדיקת היולדת.
במצבים בלתי תקינים עלולות להישאר בחלל הרחם שאריות שליה. מצב שכזה עלול להתרחש במקרים כמו הפלה יזומה, הפלה טבעית, ניתוח קיסרי ואף בלידה רגילה.
השכיחות הגבוהה ביותר לשארית שליה היא אחרי הפלה. הסטטיסטיקות מצביעות על כאחוז אחד עד כשני אחוזים מתוך כלל הנשים שעוברות הפלה אשר נשארות עם שארית שליה.
כיצד ניתן לדעת אם נותרה שארית שליה לאחר ביצוע הלידה או ההפלה?
לעיתים ישנם סימנים קליניים, שהבולט ביניהם הוא דימום בלתי סדיר, אולם במקרים רבים עלולה להישאר שארית שליה ללא עדות קלינית. במצב בו הרחם מכיל שאריות שליה עלול עלול להיות קריטי ולכן על מנת לוודא שהרחם נקי ושלא נותרו שאריות שליה, יש לבצע בדיקה ידנית ובדיקת אולטרה סאונד גניקולוגית.
